Brouns stipte de vele voordelen van stevia aan boven geraffineerde suiker. Dat hij het effect op de aanmaak van insuline  noemde , heeft vooral te maken met overgewicht en diabetes. Zo veroorzaakt suiker pieken in de insuline-aanmaak  wat ongewenste effecten op de gezondheid kan hebben, zeker op langere termijn.

Een andere vraag is of het tot compensatie leidt. Van sommige zoetstoffen die net als stevia een lage calorische waarde hebben, is bekend dat ze een onverzadigd gevoel achterlaten waardoor de consument compensatie zoekt. In de strijd tegen overgewicht schiet zo’n effect niet op uiteraard. Maar volgens Brouns is dat bij stevia niet het geval.

Over overgewicht gesproken: Brouns sprak van onrustbarende ontwikkelingen. Nu al komt ouderdomsdiabetes voor in de puberteit. Er is een woud aan richtlijnen maar niets is effectief. Wij worden almaar dikker.  Het idee is al geopperd is om vet en suiker apart te belasten, de zogeheten vet- en suikertaks, maar daaraan zitten allerlei haken en ogen.

                                                                  ...prof. Brouns...

Stevia is als alternatief voor suiker heel interessant omdat het een natuurlijke zoetstof is die voldoet aan alle voorwaarden, aldus Brouns. Het heeft lang geduurd voordat de zoetstof (stevioglycosiden) binnen de EU werd toegelaten. Daarvoor zijn  vergaande veiligheidsdossiers vereist.

De Europese voedsel- en warenautoriteit EFSA heeft nu alle seinen op groen gezet. Vandaar dat op de voedselingrediëntenbeurs in Parijs (eind november 2011) tientallen stands met stevia aangetroffen konden worden. Stevia is bijvoorbeeld zeer geschikt voor het zoeten van vruchtensappen. Producenten zijn nu druk bezig combinaties van stevia met andere zoetstoffen (met name suiker) uit te proberen. Suiker is soms moeilijk helemaal door andere zoetstoffen te vervangen omdat het ook andere eigenschappen heeft dan zoetmaker: het geeft bijvoorbeeld viscositeit (stroperigheid) aan frisdranken. Daarmee zijn we als kind al vertrouwd geraakt. Vandaar dat veel consumenten daaraan gehecht zijn. Verder is stevia veel zoeter dan suiker waardoor er minder van nodig is. Dat ‘gat’ moet worden gevuld.

Wat er al dan niet op verpakkingen mag worden gezet, bleef een punt van discussie. “Gezoet met stevia” mag niet van de EU. Ook niet: “geschikt voor diabetici”. Brouns verwacht wel dat er in Nederland het een en ander zal worden gedoogd. Richtlijnen zijn er in Nederland (nog?) niet, dit in tegenstelling tot België. Tijdens de bijeenkomst werd al duidelijk dat producenten handig zijn in het omgaan met allerlei ge- en verboden op dit gebied. Bijv: “met zoetmakers van natuurlijke oorsprong”.

Een curieuze vraag is waarom stevia een hype is, met name in België,  terwijl het rond tagatose vrij stil is. Deze zoetstof is ook natuurlijk, heeft ook een hele lage calorische belasting, veroorzaakt geen tandbederf en lijkt dus ook heel geschikt als wapen in de strijdt tegen overgewicht. Toch is er weinig over te doen. Volgens Felix Verdegem, baas van Cavalier, komt dat doordat de producent van tagatose, Damhert,  de licentie in handen heeft. Alleen dat bedrijf mag het produceren. Verder is  lastig aan een groot publiek uit te leggen wat tagatose precies is. Een soort suiker maar dan gezond? Met de producten van Damhert (onder de naam Tagatesse) is overigens niets mis, benadrukte hij. Cavalier heeft al langer chocolade met stevia ontwikkeld, in eerste instantie voor de Amerikaanse markt. Daar zijn steviaproducten al langer toegestaan. Het ziet er volgens Verdegem naar uit dat de Cavalier-chocolade ook in de Nederlandse schappen zal zijn te vinden. 

Maureen O’Sullivan van Coca Cola in Brussel vertelde dat het bedrijf bezig is met smaaktests voor de Europese markt van frisdranken gezoet met stevia. Met de echte cola zal dat niet gebeuren. De frisdranken die het bedrijf met stevia  zoet, zullen maximaal 30 procent minder suiker bevatten, verwacht O’Sullivan .

Tags:| brouns | vmt | stevia |