25 jaar Fietsen naar Santiago de Compostela
Al eeuwen trekken pelgrims en masse naar Santiago de Compostela. De laatste decennia zijn daar ieder jaar weer meer fietsers bij. Ieder met zijn eigen doel, zijn eigen tempo, zijn eigen interessen. Maar praktisch allemaal volgen ze de fietsroute die Clemens Sweerman al weer 25 jaar geleden zelf fietste en op papier zette: De St.-Jacobs-fietsroute.
Toeval
Feitelijk raakte Clemens Sweerman in 1984 min of meer toevallig bij de route van Santiago betrokken. Een vriend van Sweerman, Willibrord Groen, kreeg als architect de opdracht om een ontwerp te maken voor de verbouwing van het Sint Jacobs Godshuis in Haarlem. Voor zijn opdracht dook de architect in de geschiedenis. Groen raakte gefascineerd van de rol die Haarlem heeft gespeeld als verzamelpunt van de pelgrimages naar het graf van de apostel Sint Jacob in het noordwesten van Spanje. Vooral in de late middeleeuwen trok men uit vele windstreken van Europa massaal naar Santiago. In het kielzog van vorsten en belangrijke adellijke personen reisden meesterbouwers en kunstenaars langs de routes om kerken, kloosters, bruggen en onderkomens voor de pelgrims te bouwen. Het gevolg was een lint van opmerkelijke architectuur en prachtige kunstwerken als een boeiende geschiedenis op zich.
Op de fiets
De architect raakte in de ban van één doel: op de fiets naar Santiago. Willibrord Groen had echter weinig fietservaring en legde zijn idee voor aan Clemens Sweerman, die toen al als langeafstands fietser bekend stond. Samen gingen ze op weg. Gaandeweg op de route raakte ook Sweerman in de greep van het Santiago–gevoel en werd zijn interesse geprikkeld. Net voorbij de 1632 meter hoge Somportpas tussen Frankrijk en Spanje bedacht Clemens Sweerman tijdens de lange afdaling naar Jaca: ‘Wat een fascinerende geschiedenis en schitterende landschappen, Hier moet ik wat mee.’ Die dag in 1984 begon hij met het maken van aantekeningen. Met behulp van de Fietsvakantiewinkel werkte Sweerman nog dat jaar zijn aantekeningen uit tot een eenvoudig gidsje. Toen nog zonder kaartjes.
De St.-Jacobs-fietsroute
Nu in 2009 bestaat de St-Jacobsroute uit drie fraai vormgegeven delen met een schat aan informatie voor onderweg: uitgegeven bij Pirola. Sinds 1984 hebben vele Nederlanders en Vlamingen de route gereden en gezien als een verrijking van hun levenservaring. Tijdens zijn jubileumlezing op de Fiets- en Wandelbeurs neemt de jubilaris zijn publiek mee op de fietsroute die hij ontwikkeld heeft.
